Немного порочный - Страница 86

— Они исчезли во время бала, — продолжал Рэнналф, — так же, как и Брануэлл Лоу. Бриллиантовая сережка и бархатный мешочек, в котором обычно хранились самые ценные вещицы, были найдены в комнате мисс Лоу.

— Улики вполне очевидные, — мягко сказал Вулфрик, изогнув брови.

— Даже слишком очевидные, — согласился Рэнналф, — даже начинающий вор и то лучше заметает следы.

— О, все понятно, — весело проговорил Аллин, — их кто-то подставил, какой-то негодяй. У тебя есть предположения, кто это может быть, Рэнналф?

Приложив монокль к глазу, герцог посмотрел в сторону младшего брата.

— Если ты не против, Аллин, не будем превращать все в комедию.

— Но он почти прав, — возразил Рэнналф. — Примерно неделю назад Хорэс Эффингем, сын сэра Джорджа, пытался силой взять мисс Лоу во время садового праздника в Грандмезоне. Ему бы это удалось, не проходи я случайно мимо и не задай ему хорошую трепку. На балу он попытался отомстить мне и чуть было не заманил в ловушку: он хотел представить все так, словно я скомпрометировал его сестру и обязан сделать ей предложение. Мисс Лоу спасла меня от ужасной судьбы. В ту же ночь молодой Лоу неожиданно покинул Харвуд, а вместе с ним пропали драгоценности миссис Лоу.

— Ну и дела! — обиженно воскликнул Аллин. — Пока в Лестершире творилась такая суматоха, я вынужден был торчать здесь, чтобы сопровождать Морган по всем достопримечательностям Лондона.

Вулфрик отложил монокль. Закрыв глаза, он массировал переносицу большим и средним пальцами.

— Значит, мисс Лоу сбежала, а ты последовал за ней? — осведомился он. — Когда это произошло, Рэнналф?

— Вчера, — ответил брат.

— А-а... — Вулфрик опустил руку и открыл глаза. — Могу я спросить, где вы провели прошлую ночь?

— В почтовом трактире, — Глаза Рэнналфа сузились. — Послушай, Вулф, если ты пытаешься вмешиваться в мою...

Брат поднял руку, приказывая Рэнналфу замолчать. Вулфрику невозможно сопротивляться, подумал Рэнналф, злясь на самого себя. Ему достаточно вскинуть бровь — и весь мир подчиняется герцогу Бьюкаслу.

— Ты не думал, что это может быть хитроумная ловушка? — поинтересовался Вулфрик. — Рэнналф, может быть, эта леди бедна, жадна и честолюбива.

— Если у тебя есть другие наблюдения подобного рода, — отчеканил Рэнналф, подавшись вперед и скрестив на груди руки, — то лучше держи их при себе, Вулф, если не хочешь потом искать по ковру недостающие зубы.

— О, браво! — восхищенно крикнул Аллин.

В ответ на такую дерзость Вулфрик лишь покрутил и руках монокль и вопросительно изогнул брови.

— Я так понимаю, — проговорил он, — что ты влюблен в вышеупомянутую леди, дочь обедневшего сельского священника, который стоит на грани полной нищеты. Рыжие волосы и — как его там, а? — благородное самопожертвование вскружили тебе голову? Слепое увлечение отрицательно воздействует на ум, Рэнналф. Ты уверен, что не ослеп от любви?

— Хорэс Эффингем вызвался разыскать брата и сестру Лоу в Лондоне, — сказал Рэнналф. — Мне кажется, он хочет не просто запугать их. Ему нужны доказательства, прямо указывающие на их причастность к краже.

— Если так, мы расстроим его планы, — вмешался Аллин. — Я припоминаю его внешне, Ральф: такой зубастый, желчный тип, да? Я рад, что он оказался еще и отпетым мерзавцем. Повторяю, с сегодняшнего дня жизнь моя стала намного интереснее.

Вулфрик снова принялся массировать переносицу.

— Первое, что мне необходимо сделать, — сказал Рэнналф, — это найти Брануэлла Лоу. Сомневаюсь, что в такое время он сидит дома. Скорее всего шалопай ошивается в таком месте, где надеется заработать состояние на карточной игре. Но я все равно заеду к нему на всякий случай.

— Для этого есть слуги, — заметил Вулфрик. — Уже почти обеденное время, Рэнналф. Мисс Лоу будет чувствовать еще большее смущение, чем сегодня утром, если тебя не окажется за столом. Я отправлю слугу с поручением, и если мистер Лоу у себя, можешь лично нанести ему визит после обеда.

— Она собирается ехать туда сама, — сказал Рэнналф.

— В таком случае необходимо ее разубедить, — невозмутимо ответствовал Вулфрик. — Как поживает наша бабушка?

Рэнналф откинулся на спинку стула.

— Она умирает.

Братья обратились в слух.

— Конечно, она не говорит об этом, — продолжал Рэнналф, — и остается такой же элегантной, независимой и активной, как всегда, но ей на самом деле плохо. Она умирает.

— Ты не говорил с ее врачом? — спросил Вулфрик.

Рэнналф отрицательно покачал головой.

— Это означало бы вторжение в ее личную жизнь.

— Бедная бабушка, — сокрушенно проговорил Аллин, — она всегда производила впечатление бессмертной.

— В таком случае, — твердо сказал Вулфрик, — вопрос с мисс Лоу надо решить как можно быстрее. Рэнналф, ты нужен бабушке в Грандмезоне. И я тоже хочу с ней повидаться. Невеста, которую она для тебя подыскала, — это, видимо, мисс Эффингем? Ее семья имеет респектабельную, хоть и не слишком блестящую родословную.

— Она изменила мнение, — ответил Рэнналф. — Бабушка, я имею в виду. И она в курсе, что я поехал вслед за Джудит.

— Джудит? — мягко переспросил брат, снова изогнув брови. — Бабушка одобряет ее кандидатуру? Обычно я уважаю мнение достопочтенной леди Бимиш.

Чего нельзя сказать о мнении собственного брата, сердито подумал Рэнналф и поднялся со стула.

— Я пошлю слугу к Брануэллу Лоу, — коротко сказал он.

* * *

На следующее утро Джудит проснулась достаточно рано. За много беспокойных ночей ей наконец удалось выспаться. Гостевая комната, которую ей отвели, отличалась королевским великолепием. К ней примыкала даже просторная гардеробная. Огромная постель с четырьмя столбиками была мягкой и удобной и немного пахла лавандой.